Nota
La guatemalteca Waleska Aldana Segura, miembro de la red EducaSTEAM del Portal Educativo de Las Américas, fue premiada por #HiddenNoMore, reconocimiento del Departamento de Estado de los Estados Unidos a mujeres científicas que son modelos para niñas y jóvenes en sus países.
Waleska casi siempre fue la única estudiante mujer de Física en la Universidad de San Carlos de Guatemala. A pesar de las dificultades que tuvo que enfrentar para terminar una carrera, a la que muy pocos estudiantes se matriculaban, nunca desistió en su sueño de ser científica. Hoy enfoca todos sus esfuerzos a incentivar a más niños y jóvenes a enamorarse de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Su recorrido profesional comenzó en el Colegio Capouilliez y en la Facultad de Ingenieria de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Fue allí, en la Escuela de Formación de Profesores, donde comprendió que su misión como científica estaría orientada a que más guatemaltecos vieran la ciencia como un verdadero factor de cambio para el país. “Yo he sido muy afortunada de encontrar en mi camino mentores como Julián Félix de la Universidad de Guanajuato, que me han ayudado a hacer visible mi trabajo, que me han inspirado a ir más lejos. Eso mismo es lo que quiero lograr con quienes participan en nuestros programas: darles herramientas para que sepan que sí se puede”, afirma Waleska.
Mujeres en la ciencia
A propósito del Día Internacional de la Mujer, Waleska y su equipo tienen programada una gran charla con mujeres que se desempeñan en diferentes campos de las áreas STEAM en su país. Este evento, inspirado en la película “Hidden Figures”, espera tener un impacto positivo en la participación de las jóvenes en carreras orientadas a las ciencias. Su mensaje es claro, y lo repite sin desfallecer: “Sí se puede, sí se puede hacer ciencia. No somos una o dos, sino miles de mujeres ayudando a cambiar el mundo desde el conocimiento”.
Uno de los componentes fundamentales de su trabajo es la difusión de nuevas metodologías para la enseñanza STEAM, pues para ella este un aspecto fundamental que hace la diferencia entre la permanencia o la deserción en estudios relacionados con estas áreas.
"Para nadie es un secreto que menos mujeres aplican a carreras STEAM, pero tampoco podemos olvidar que entre quienes deciden seguir este camino, la deserción en primer, segundo y tercer semestre es altísima. Entre mis estudiantes he encontrado que algunos de los problemas que las llevan a abandonar sus carreras, tienen que ver en algunos casos con discriminación por su condición de género, pero en la mayoría por problemas económicos que les impiden continuar y por falta de interés en los contenidos que se entregan en sus clases. Entonces, la manera en que se enseñan estas áreas tiene una gran influencia en la continuidad de los estudiantes”.
Waleska ha encontrado su propia manera de cambiar el mundo, desde su realidad local. La motivación que la mueve es su país, que Guatemala tenga más y mejores científicos. Que el mundo sepa que en Centroamérica hay grandes cosas que destacar y que la ciencia sea una de ellas.
Si bien muchos programas enfocados en la enseñanza de las ciencias cuentan con problemas para atraer recursos, este no ha sido un obstáculo para el proyecto que lidera esta guatemalteca: “No se necesitan miles de millones para hacer ciencia. Si les enseñamos a construir un motor con dos palitos de paleta, que no excedan los 2 dólares, ellos sabrán que los recursos no son un obstáculo”.
Y es que estos esfuerzos por hacer de la ciencia algo divertido, a la que todos pueden acceder, ya está dando resultados. Uno de los programas liderados por Waleska, que cuentan con el apoyo de otras instituciones como el Columbia College de Chicago, tiene como misión desarrollar cada semana actividades lúdicas en las áreas STEAM con niños y niñas en edad escolar, al terminar su jornada académica. Hoy este programa reporta que menos estudiantes han abandonado la escuela pública. No solo se ha disminuido la deserción escolar, sino que se ha sembrado un gran interés por las ciencias, pues estos niños y niñas continúan asistiendo voluntariamente a todas las actividades planeadas.
Inspiración
“Muchas personas me preguntan quiénes me han inspirado en mi carrera y en el amor que siento por las ciencias. Creo que esperan que les mencione científicos lejanos, pero siempre les digo que las personas que nos inspiran y nos motivan están más cerca de lo que pensamos.
En mi caso, debo decir que mis dos modelos cercanos son mi mamá y la directora del colegio donde estudié. Esas dos mujeres fueron un motor poderoso para que yo siguiera este camino. Por eso siempre trato que mis estudiantes busquen esos modelos reales, que conozcan otros guatemaltecos y personas que están aquí y ahora cambiando el mundo”.
Waleska Aldana Segura.
